Bredvid efternamnen Johansson och Ekvall har någon skrivit dit ”Acne Jr” med svart tuschpenna på namntavlan utanför porten – en rätt diskret skyltning för Sveriges kanske just nu mest spännande leksaksföretag. Men den drygt 200 kvadratmeter stora femrumslägenheten är alltså inte bara företagets kontor, här bor sedan fyra år tillbaka också de två delägarna och grundarna Mats Johansson, 43, och Sofia Ekvall, 39, samt tre barn.
När man sätter sin fot i lägenheten slås man direkt av rymden och de avskalade ytorna. Tankarna går mer till en industrilokal än en lägenhet i ett hus från 1896 på Östermalm i Stockholm. Men som tur är har Sofia och Mats inrett sin lägenhet med både humor och kreativitet.
Sofia kommer ursprungligen från Malmö, medan Mats är uppvuxen i ett radhus utanför Stockholm. De möttes första gången då Mats var Sofias lärare på designskolan Beckmans i Stockholm, men blev inte ihop förrän tio år senare, sedan de träffats igen hos gemensamma vänner. Då bodde Mats i en trea i Gamla stan som Sofia flyttade in i, men efter något år började de leta efter ett större boende.
Vardagsrummet med soffa från Eilersen, trädgårdsstolar Karmstol 591 i design av Josef Frank. Gammalt skolskåp, Blocket.
När de tittade på våningen på Östermalm för första gången var tajmingen helt fel. En resa till Japan var planerad, Sofia var gravid och de höll som bäst på att lansera sin första leksak, nallen Chester. Att dessutom köpa en ny lägenhet kändes som en sak för mycket. Men väl hemkomna från Japan upptäckte de att den inte var såld och slog till.
– Det var den första lägenhet som vi tittade på. Det vi gillade med den är att den är en mix av min sekelskiftesdröm och Mats praktiska och tuffa krav på inslag av industriell design – typiskt manligt och kvinnligt, skrattar Sofia. Dessutom var det renskalat och högt i tak, med öppna ytor och stora fönster, något som vi båda ville ha.
– Jag har alltid gillat funkislägenheter, men samtidigt drömt om att bo i en stor våning på Östermalm, säger Mats. Och här fick vi båda delarna – det är högt i tak men inga krusiduller.
Vad föll ni först för?
– Att lägenheten var så öppen och tillgänglig, säger Mats. Det vi har kompletterat med är förvaringsskåp, det var det ont om. Vi använder alla rum dagligen och rör oss runt i lägenheten utan att för den skull mista kontakten med de andra i familjen. Därför placerade vi också barnrummet i mitten av lägenheten så att vi skulle kunna ha lite extra koll på barnen.
Vad har ni för inredningsfilosofi?
– Vi har egentligen ingen särskild inredningsfilosofi, men vi tycker att vi kompletterar varandra stilmässigt och möts på mitten, säger Sofia. Det är ju stora rum, så vi har fått komplettera med en del möbler.
– De stora ytorna gör att det finns många olika alternativ att möblera på, så vi brukar flytta runt möblerna lite då och då, säger Mats. Soffan som vi sitter i har till exempel stått på flera olika ställen i lägenheten. Och det var först i våras som vi började bygga lite fast inredning i barnens rum.
Mats son Douglas, 10, och gemensamma sonen Ben, 4, delar rum, vilket inte är något större problem eftersom Douglas bara bor här varannan vecka. På sikt finns dock planer på att dela av ett av de stora rummen och ge barnen var sitt rum, något som också aktualiserats av att pojkarna helt nyligen fått en lillebror.
Mats leksakssamling innehåller allt från ”Star Wars”-figurer till japanska mangadockor.
Hos familjen Johansson Ekvall står leken och barnen i fokus. Det är inte förvånande, för det är runt formgivning av barnprodukter som parets liv kretsar. Sofia är grafisk formgivare och Mats illustratör. De är verkligen ett med sitt yrke – båda arbetar hemma, och med tre barn är det praktiskt att ha allt på samma ställe.
– Jag började jobba som illustratör för 20 år sedan och inspirerades av animation, förpackningar och leksaker, och drömde om att någon gång i framtiden göra tredimensionella produkter, inte bara illustrationer, berättar Mats. Jag försökte få jobb hos någon av de stora leksakstillverkarna i flera år, men lyckades inte.
1996 grundade Mats och tre kompisar från reklambranschen livsstilsmärket Acne, som från början var en ren designbyrå, men ganska snart bestämde de sig för att ta fram en egen produkt, ”för att visa omvärlden vad vi ville”. De hade flera idéer, exempelvis planer på en egen läskedryck, men till slut bestämde de sig för jeans, eftersom det inte fanns så många designjeans då. Acnes första unisexjeans med röda sömmar blev snart uppmärksammade i modebranschen, företaget växte, och resten är historia.
– Redan året därpå började vi göra gratisspel på nätet med reklamfilmer och allt, under namnet Netbaby, berättar Mats. Tanken var att lansera ett helt koncept med karaktärer, ungefär som Disney, och vi tog faktiskt fram riktiga dockor också. Men så här i efterhand kan man konstatera att vi var för tidigt ute.
I samband med IT-kraschen i början av 2000-talet gick Netbaby i konkurs. Men Mats kunde inte släppa drömmen om att göra egna leksaker.
– Jag hade ju jobbat som illustratör åt bland annat Karamellkungen och GB, och gjort mjukdjur för Åhléns, så fokuset på barnkoncept fanns där hela tiden. Och så småningom kände jag att jag ville göra leksaker för Acne.
Resultatet blev Acne Jr, som ägs och drivs av Sofia och Mats tillsammans. Deras kompetenser överlappar varandra – Sofia ansvarar för förpackningar och hemsidan, medan Mats ansvarar för produkterna, även om de naturligtvis bollar alla idéer mellan varandra. Den första produkten från Acne Jr blev nallen Chester, som kom 2008. Att det blev en nalle var ingen slump för den inbitne leksakssamlaren Mats.
– Jag gillar alla leksaker, från tv-spel till trägubbar från Jokkmokk, säger han. Den ultimata leksaken ska ha karaktär och vara hållbar och samtidigt klassisk, och den mest klassiska leksaken är teddybjörnen. Sen ville jag förstås göra den modern och ge den ett namn och en egen karaktär som man kan utveckla.
Matsalen med stolar från Artek. Lampa Poker i design av Thomas Bernstrand. Hyllsystem från Hyllteknik. Bordet har Sofia själv designat.
– Det var viktigt att det blev en klassisk leksak, fyller Sofia i. Mer tekniska leksaker kan snabbt bli passé eftersom utvecklingen går så snabbt, och då konkurrerar man också med företag som har helt andra muskler än vad vi har.
– Det bästa jag vet är när en nyttopryl blir en karaktär, som vår dammsugare Henry med ögon och mun. Den sammanfattar min syn på en skön produkt, säger Mats.
I höst är Acne Jr aktuella med en kollektion på fem produkter plus en nyöppnad webbshop. Dessutom kommer man att öppna en pop-up-butik vid Östermalmstorg under december.
Handen på hjärtat: hur funkar det att arbeta hemma, tillsammans med sin respektive?
– Förvånansvärt bra, säger Sofia. Framför allt är det ju livet med barnen som blir enklare; vi kan anpassa våra tider till varandra och har full förståelse för vad som måste göras utan att någon blir irriterad.
Men några nackdelar måste det väl ändå finnas?
– Det är klart att det finns en risk för att man pratar mycket jobb på fritiden, men samtidigt är det vårt stora intresse, säger Sofia.
– Vi jobbar ju båda med vår dröm i livet, säger Mats. Och ibland kan det kanske bli lite för mycket, när man inser att man inte har gått utanför lägenheten på tre dagar…
Kan ni sakna andra arbetskamrater?
– Ja, men vi gör ju faktiskt inte detta på heltid, säger Mats. Jag tar illustrationsuppdrag och Sofia gör formgivning för andra kunder och är konsult för några designbyråer. Så vi träffar andra människor också!
Lägenhetens givna centrum är det kombinerade arbetsrummet och tv-rummet. Här skapar Mats och Sofia sin design, och hela rummet – liksom resten av lägenheten – är fyllt med barnprylar från världens alla hörn. Mats älskar leksaker och vill ständigt omge sig och inspireras av leksaker i sin design. Men det är också här som barnen ser på film eller spelar tv-spel med kompisar, något som tycks vara så självklart att varken Sofia eller Mats reflekterat över det.
– Barn vill ju vara där alla andra är, säger Sofia. Så är det bara.
I matsalen bredvid arbetsrummet står en bokhylla med plåthyllor från Hyllteknik, som är fylld med böcker och tidskrifter från golv till tak.
– Vårt yrke är ju att uttrycka oss i bild och form, så det är klart att vi har massor av böcker, säger Mats. Jag samlar ju på böcker och inspirationsmaterial, och att få ha alla böckerna hemma efter att ha jobbat i 20 år på kontor är helt fantastiskt.
Är det något i lägenheten som ni skulle vilja ändra på?
– Köket! säger båda två. Vi gillar att det är öppet och luftigt, men skulle vilja skärma av det mot vardagsrummet med till exempel en glasvägg. Det skulle göra att man fortfarande kan ha kontakt med resten av lägenheten utan att få in matos.
Lagar ni mycket mat?
– Ja, det gör vi, även om det just nu är Mats som ansvarar mest för köket, säger Sofia. Jag gillar att laga allt från dumplings till gåsamiddag, och så bakar jag också – jag har fastnat i surdegsträsket (skratt).
– Vi har ju funderat på att göra om köket, men det är ett Boffi-kök vilket får alla inredningsexperter att gå i spinn, säger Mats. Vi visste inte ens vad det var…
Har ni köpt något till lägenheten som ni ångrar?
– Det skulle i så fall vara den vita byrån i barnens rum, säger Mats. Vi lät tillverka den i Indien för att ha leksaker i den, men problemet är att de gjorde den i så tungt trä att lådorna nästan inte går att öppna.
Familjen växer – har ni aldrig pratat om att köpa hus?
– Jag hatar hus! säger Mats med ett skratt. Nej, men vi har ett sommarställe i skärgården som vi snart haft i 15 år, med trädgård och allt. Hade vi inte haft det skulle jag nog vara mer intresserad av hus.
– Vi utnyttjar ju lantstället väldigt mycket på somrarna, och det är ju då man vill bo i hus, säger Sofia. Hus på vintern lockar inte lika mycket.
På ribbstolen hänger nallen Chester, den allra första produkten från Acne Jr. Han har nu fått sällskap av hundvalpen Bell. Tandläkarskåpet är köpt i en antiklada i Skåne. Det stora vita skåpet har paret låtit tillverka i Indien.
Hur skulle drömboendet se ut?
– Det skulle vara att bo i stan och ha en egen butik på bottenvåningen, där vi skulle sälja leksaker, säger Mats.
–
Vi har pratat mycket om det och hoppas hitta ett sånt boende någon gång, säger Sofia. Faktum är att vi redan börjat höra oss för med butiksinnehavarna här nedanför, så man vet aldrig.
– Och så gärna en gård på baksidan med ett äppelträd, säger Mats. Det vore perfekt!